Cuatro preguntas sobre Windows 98

Una cosa que he visto bastante en Internet es a gente preguntando detalles sobre Windows antiguos para virtualizar. Preguntas de tipo "¿Cuánta RAM es lo máximo que Windows puede usar?" o "¿Cuál es el disco duro más grande que Windows 98 soporta?". 

Considerando que tengo un sistema de la época con Windows 98 SE funcionando (lo agregué al costado, un IBM ThinkPad 390E) y a que para lo que no puedo virtualizar, al menos puedo intentar responder cuatro de las preguntas más frecuentes con relación a dicho sistema operativo.

1. ¿Cuál es el máximo de RAM que puedo usar con Windows 98 SE?

La respuesta es, sin software de terceros, 1 GB de RAM (ligeramente menos; técnicamente son 1020 MB de RAM). Las versiones 9X de Windows tienen un bug en el cual cuando el sistema detecta un bloque de memoria muy grande (varía según el sistema; en algunos PC da problemas a los 512 MB RAM, en otros llega a los 960 MB RAM y en otros hasta los 1020 MB RAM), acusará falta de memoria. La forma de "parchar" este problema parcialmente es agregando la línea:

MaxPhysPage=40000

a la sección [386Enh] del archivo SYSTEM.INI ubicado en la carpeta de Windows, sin embargo esto limitará el uso de Windows a 1 GB de RAM.

Como dato adicional, los programas basados en MS-DOS darán problemas si se enfrentan a un sistema con demasiada RAM incluso con este "parche". 

2. ¿Es cierto que Windows 98 está limitado a 137 GB de disco duro?

Sí y no. La respuesta completa es que básicamente para arrancar el sistema sí, el tamaño máximo de la partición primaria es más o menos 137 GB, pero fuera de eso, Windows 98 puede trabajar bien con capacidades mucho mayores. 

Windows 98 puede leer discos de 1 TB sin ningún problema siempre y cuando estén formateados como FAT32.

Hasta donde sé Windows 98 puede trabajar con unidades de hasta 16 TB de capacidad, aunque no lo he podido comprobar por mi cuenta. Sí puedo decir que Windows 98 puede trabajar con normalidad con un disco duro de 1TB, siempre y cuando la partición de arranque esté limitada a 137 GB. 

Finalmente, dos detalles a eso. 1. El programa para particionar discos incluido con Windows 98 sólo soporta particiones de hasta 32 GB máximo, y discos duros de hasta 320 GB. Si quieres usar un disco duro más grande o con particiones más espaciosas tendrás que usar algún programa de terceros para crear y formatear las particiones. 

3. ¿Cuál es la última versión que puedo usar de...?

Esta pregunta es típica, y tiene sentido si estás armando una PC "museo" o un sistema virtualizado completo. ¿Cuál es la última versión de <software popular> que corre bajo Windows 98 SE?

Bueno...

• ACDSee 7.1
• FastStone Image Viewer 2.5
• Firefox 2.0.0.20
• Internet Explorer 6
• Irfanview 4.3.3
• K-Lite Codec Pack 3.4.5
• Microsoft Office XP
• Microsoft Visual Studio 6.0
• Nero Burning ROM 6.6.0.5
• RealPlayer 10.5
• Winamp 2.95
• WinRAR 2.80
• Opera 9.64

Ojo con RealPlayer; si bien la última versión que corre es la 10.5, es muy pesada y llena de publicidad y adware; recomiendo instalar RealPlayer 8 Basic en su lugar. Pasa algo parecido con Winamp; la versión 3 es terriblemente pesada y mal optimizada; recomiendo usar Winamp 2.95 en su lugar.

Puedes conseguir la mayoría de estos programas en OldVersion excepto los de Microsoft.

4. ¿Cómo puedo lograr que Windows 98 lea unidades USB?

Debes instalar un driver universal para ello. Si bien este viene incorporado en el Service Pack 3 "no oficial", si usas Windows en cualquier idioma que no sea el inglés deberás usar este driver. 

Terminando con una captura para que el post no se vea tan pelado.