Desempolvando un CD-ROM lleno de Shareware, Parte 1

Los 90s, en el ámbito de la informática, fueron conocidos como la década del Shareware. ¿En qué consistía? Básicamente los desarrolladores de software prepararían una versión con alguna limitación (de tiempo, de funcionalidad o de contenido) de sus programas, para que el usuario tuviese tiempo de probarlo y de decir "sí, me gusta" y de comprar la versión completa. 

Muchos de los juegos que hoy consideramos míticos o legendarios se publicitaron bajo esta idea: En el CD-ROM que acompañaba a alguna revista podías encontrarte con un juegazo, pero... sólo venía el primer episodio; los otros dos debías comprarlos.

En España y Latinoamérica el Shareware, de hecho, estaba íntegramente unido a las revistas de informática. Era común que revistas como OK PC o PC Manía viniesen con un CD-ROM repleto de material. Algunos programas más útiles o importantes que otros. De hecho, había una revista llamada Hot Shareware que estaba enfocada sólo en mostrarnos el shareware más reciente e interesante.

En este post voy a darle una pequeña revisada a un CD que venía precisamente incluido en dicha publicación. Más concretamente, el número 8 de la revista Hot Shareware. Si bien encontré el ISO hace un año atrás o algo así, puedo decir que tuve esta revista físicamente. Como no puedo revisar más de 600 programas aquí y una miríada de mapas para Doom o Heretic, voy a darme una vuelta y a mostrar lo que me encuentre que me llame la atención. Una de las razones por las que elegí este disco es porque el lanzador/instalador, en la imagen que está a la izquierda, estaba separado por secciones, haciendo (relativamente) fácil el encontrar el software que deseabas, y este post usará esas secciones como referencia.

Originalmente este iba a ser un solo post suelto, pero la cantidad de software es tanta que de verdad necesito dividir esto en dos partes. Así que vamos allá.

Antivirus

No me acordaba que este CD traía una versión de prueba del legendario antivirus para MS-DOS y Windows 3.x ViruScan de McAffee. Su limitación se basaba en que era una prueba de 30 días, y su archivo de definición estaba actualizado a fecha 19 de Marzo de 1996. 

El gran problema de este programa era que, aparte a cubrirte el arranque con recordatorios de que el antivirus sólo funcionaría por 30 días, te volvía el arranque asquerosamente lento: De un inicio de 10 segundos pasamos a un inicio de 45. Todo sea por la seguridad, supongo. Hoy en día algo como esto sería inaceptable.

El otro antivirus incluido en el CD es el F-Prot, y también traía un documento de unas universidades finlandesas analizando la efectividad de diferentes antivirus para MS-DOS. Interesante.

Aplicaciones

Esta era una de las secciones "misceláneas", donde se podía encontrar programas con diferentes objetivos que no necesariamente tienen que ver con informática. Este CD trae una base de datos de los ciudadanos de Ontario en 1871, un reloj alarma para OS/2, un programa para control de inventario en casa, una calculadora, un programa para llevar estadísticas de equipos de baloncesto, un sistema de gestión de recursos empresariales con lista de contactos y calendario, un programa para calcular tiempos de vuelo, un programa para llevar un registro de los regalos que compraste a diferentes amigos, un libro electrónico con más de 500 páginas de información sobre proyectos para empresas, fuentes de información, montaje de BBS y otros (que requiere impresora para poder verse), un creador de calendarios, un programa para crear bases de datos relacionales (en una época donde el concepto era algo nuevo), y mi favorito, un programa para llevar un diario.

Archivadores, comunicaciones y edición

Estas secciones bastante pequeñas en el disco básicamente contienen archivadores (o mejor dicho, shells/lanzadores para aplicaciones de línea de comando que realizan las funciones de compresión) y programas para trabajar con correos electrónicos y BBS. También había algunos clientes de telnet, programas para mandar faxes usando el módem, programas de terminal (para enviar archivos y trabajar con protocolos) y otras utilidades de ese tipo. 

La sección de "Edición" incluye algunas herramientas sencillas para trabajar con archivos de texto (incluyendo archivos .ini y .bat), un programa para estudiar gramática inglesa, compiladores de macros para documentos y hasta un parche para el archivo de ayuda de Office 95.

Si bien nada de aquí es del otro mundo o una revolución en el mundo de la informática, sí es cierto que algunas de las utilidades de aquí me hubiesen venido muy bien en su época.

Educativos

Esta sección es definitivamente interesante, aunque no tengo idea si a mí en lo personal me hubiera sido útil. Hay herramientas de diferentes tipos: Desde calculadoras hasta programas de administración de alumnos en una clase. 

Uno de los programas que más prometía, para visualizar tablas periódicas y ver información detallada de cada uno de los elementos de la misma, causaba que el sistema se reiniciase cada vez que intentaba correr el ejecutable.

También había un par de aplicaciones para ver relojes del mundo y un jueguito para probar cuánto sabes sobre los Estados Unidos, muy en tono con la estética de los programas de esa época. 

Entretenimiento

Oh, la legendaria zona de los videojuegos. En su momento yo tenía una relación de amor-odio con esta sección, porque si bien había juegos excelentes y joyitas que de otro modo no hubiese conocido (Por ejemplo, no creo que hubiese conocido Abuse si no fuese por su versión Shareware), también esta sección venía repleta hasta el tope con mapas y mods para Doom, Duke Nukem 3D, Heretic y Hexen. ¿Cuál es el problema? Que en ese tiempo no tenía ninguno de esos juegos en versión completa, y las versiones shareware definitivamente no permitían cargar contenido "externo", por lo que todo lo que podía hacer era rejugar los niveles shareware sin poder disfrutar todo el mundillo de "contenido generado por los usuarios". 

Por supuesto, hoy en día ese no es problema. No sólo tengo esos juegos comprados legalmente; he jugado varios de los mapas incluidos en este disco y es interesante ver qué tan diferente era la creación en esa época comparada a la de hoy. 

Además, esta sección traía documentos, como (por ejemplo) listas de cheats o guías para Duke Nukem o juegos de Super Nintendo, partidas guardadas para el Civilization y otro largo etcétera.

Juegos como tal, este número venía con el ya mencionado Abuse, un juego de autos llamado Highway Hunter, un port para OS/2 de la versión Shareware del legendario Lemmings, un juego de rol llamado Exile,  un par de minijuegos para Windows... En general el CD trae varios jueguillos que, si bien no son tan complejos, son excelentes para pasar el rato. Y de hecho, para un niño que nunca tuvo consolas sino hasta que fue un adulto, este era el panorama para entretenerse esas tardes nubladas después del colegio. 

Gráficos e imágenes

La sección de "gráficos" es bastante interesante para mí hoy ya que es el área en la que trabajo. El CD trae varias herramientas como visores de archivos (Por ejemplo, un programa para visualizar archivos GIF, JPG, BMP, TGA, PCX y TIF-- recuerda, estos eran tiempos donde Internet recién estaba empezando a conocerse en Estados Unidos, donde la información no estaba disponible como lo está hoy), conversores, plug-ins para Photoshop, visores de tipos de fuente instaladas, editores de iconos, capturadores de pantalla, etc.

Mi programa favorito, a decir verdad, es Icons Control, un programa que te permite visualizar y extraer iconos tanto desde los archivos .ico como desde archivos ejecutables, librerías o imágenes en formato BMP. Este programa es excelente si quieres extraer algún icono de algún programa de 16-bits (porque extractores como el de NirSoft no funcionan con apps así de viejas) para uso posterior.

Otra sección es la de "Imágenes", que viene justo después. No es una sección grande, y en general son simplemente imágenes (y de cuya licencia no tengo idea, por lo que aún si quisiera no las podría usar). 

Internet

En la sección de recién mencioné que el Internet era algo nuevo, y de hecho, acá lo era. Corría el año 96, y las aplicaciones que le dieran uso a la red de redes eran todavía algo fuera de lo común. 

La sección con este nombre de la revista básicamente trae un parche para Eudora (un cliente de e-mail del año de la pera), un cliente de IRC, un motor gráfico para navegadores que soporten WINCGI (que de hecho fue un estándar aceptado por la W3C en su momento), documentos para configurar internet bajo OS/2, un cliente para el protocolo Finger, una colección de imágenes para diseñadores web, editores HTML (no WYSIWYG), documentación para aprender JAVA, un cliente FTP y hasta un programa para utilizar tu PC de casa desde el PC de tu trabajo, años antes que TeamViewer existiese.

Intros/Demos

Esta es otra sección interesante: Contiene animaciones.

En esa época a las animaciones computacionales creadas por los usuarios se les acostumbraba llamar "Demos" (que viene de "demostración"), en parte debido a que esas animaciones querían demostrar la habilidad de sus creadores, en parte debido al hecho que éstas permitían demostrar lo avanzado que estaba el mundo de la animación por computadora. La explicación que acabo de dar posiblemente sea una chorrada, pero al menos esas son las razones que había escuchado hace años atrás. Y lo de "intro" viene más que nada del hecho que la mayoría de los juegos traía alguna animación de apertura. 

Y este CD venía con un montón de demos, muchas de las cuales tienen un tinte psicodélico, muy del mundo underground de la época. 

Miscelánea

Esta sección, a diferencia de "Aplicaciones", contiene material que no necesariamente son programas con alguna finalidad específica. Hay textos de todo tipo (la sección, como es obvio, no se enfoca en ningún tema en particular), y hay partidas de ajedrez, documentos de temas variados, revistas electrónicas, historias, poesía...

Si bien hay algunas cosas que destiñen con el resto- el CD trae un parche para corregir algunos problemas con algunos portátiles IBM Thinkpad, un juego de ajedrez en modo texto y un programa para crear áreas para un par de juegos MUD- la mayoría del contenido de esta sección son documentos o cosas para leer, y una buena parte de éstos viene del Proyecto Gutenberg (un proyecto colaborativo abierto para digitalizar obras culturales) de 1996.

Multimedia

La sección favorita de muchos en esa época. Sorprendentemente, esta edición de Hot Shareware salió bastante pobre en este apartado: Prácticamente todo lo que viene son reproductores multimedia de diferente tipo, varios enfocándose en reproducir música MIDI, MOD or S3M. 

Algunas de estas herramientas funcionan desde la línea de comandos. La que se veía más prometedora, sin embargo, no se ejecutaba: Insistía que el programa no podía correr desde DOS pero tampoco corría desde Windows. Quién la entiende.

Dejaré la revisión hasta acá por ahora. La próxima vez revisaré la otra mitad del CD-ROM... y subiré el ISO a Mega o a Archive.org para que puedan darle un ojo ustedes mismos.

Como bonus track final... Mi Windows en este momento se ve así. jajajaj

La cantidad de grupos de programa muestra un Windows con bastante uso. 

Puedes leer la parte 2 aquí.